报载，8月17日，北京市一中院终审宣判一起网络游戏“外挂”刑事案，被告人以“非法经营罪”获刑。报道称，这是国内第一例“追究刑事责任的网游外挂案”。此前，上海一基层法院曾对一起网络游戏“私服”案以刑事案件做出宣判，以“侵犯著作权罪”判处被告三年有期徒刑。2007年1月下旬，烟台警方破获了一起网络游戏“私服”案，这起由警方立案侦察并以破获的案件，看起来也会进入公诉的司法程序。当然以何种罪名提起公诉，现在还不得而知。
网络游戏的“私服”、“外挂”，可以说是两个有比较强的技术色彩的概念。目前还没有统一的定义，不过基本对这两种现象有比较一致的看法。所谓“私服”就是“私自设立的网络游戏服务器”，是当事人完整拷贝有正式授权的网络游戏、经过破解后装置到自己购置的网络服务器上，通过吸引玩家来抢夺正规网络游戏运营商的市场；此外还有一种“私服”是通过一些开放源代码的软件把一个网络游戏进行改编，做出与正规网络游戏运营商十分相象的一个网络游戏，再通过自设的服务器提供服务获取利润。所谓“外挂”其实是由开发人员开发出的针对网络游戏的挂接程序，通过这种程序，可以实现自动产生游戏动作、修改游戏网络数据包以及修改游戏内存数据等功能。可以帮助玩家实现用最少的时间和金钱完成功力升级、过关斩将和获取更多更好的虚拟物品等等的目的。玩家可以通过购买“点卡”、直接向银行账户汇款的方式，获得这类程序的使用权，在玩游戏中使用。开发“外挂”程序的人也因此而获利。必须要指出，不仅有正式授权的网络游戏会被“外挂”，那些“私服”的运营者所“偷窃”的网络游戏也会被“外挂”。
2003年底国家新闻出版总署、信息产业部等五部门联合发布的《关于开展对“私服”、“外挂”专项治理的通知》中，对“私服”、“外挂”的解释是：“‘私服’、‘外挂’违法行为是指未经许可或授权，破坏合法出版、他人享有著作权的互联网游戏作品的技术保护措施、修改作品数据、私自架设服务器、制作游戏充值卡(点卡)，运营或挂接运营合法出版、他人享有著作权的互联网游戏作品，从而谋取利益、侵害他人利益。‘私服’、‘外挂’属于非法互联网出版活动，应依法予以严厉打击”。这个通知中基本把“外挂”定义为侵害他人著作权的行为，“私服”是“私自架设服务器运营他人享有著作权的互联网游戏作品”的行为。这个通知为以后的几个案例在定性方面列出了基本思路：侵犯知识产权，非法经营。从目前已经宣判的两个案例看，正是采取了这样的思路。2005年底上海普陀区法院以“侵犯著作权罪”对网络游戏“私服”案宣判，这一次“外挂”案，一审北京海淀区法院以“侵犯著作权罪”宣判，二审北京市一中院改为“非法经营罪”。加重了主犯的刑罚、减轻了两从犯的刑罚。
对网络游戏“私服”、“外挂”行为从法律上进行定性，是一件很有意义的事情。这两种行为属于民事侵权还是犯罪行为，本身就很有文章可做。侵犯著作权的行为可以从民事和刑事两条途径追究当事人责任。从诉讼法的角度，侵犯知识产权罪属于“自诉”类刑事案件，这种制度设计为当事人灵活行使诉权提供了方便。不过，“私服”、“外挂”行为究竟属于侵犯著作权还是“非法经营”，是一罪还是数罪、是转化犯还是牵连犯、还是属于“竞合犯”，都是非常值得探讨的问题。甚至连当事人本身，对这两种行为也不能有十分准确的判断。对于“外挂”行为，北京“外挂”追究刑事责任案例的“受害人”在公开场合就表示过“如果要把这种行为变成一个犯罪的指控，它必须有一个复制的过程。外挂可能不存在这种复制的过程，所以可能找不到相关的法律把这个非法行为当成一个罪名来判定”。因此，目前的两个案例，可以说还是“象征”的意义更大，他们向世人标明政府打击“私服”、“外挂”行为的导向。
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