一
1998年，11月
去太原之前就知道那里有网吧,倒不是因为事先在网上了解或者经朋友介绍。
你想，在昔阳那样一个晋中南的小山区县城里都已经开通了因特网服务，在省城里还会没有网吧吗？不过，计算机教育的普及虽然在过去落后的山区县已经不是问题，在一般的县城里面，都有那么几间像模像样的计算机培训班，至少４８６，５８６的电脑是有几台的，但是教学的内容大部分都停留在ＤＯＳ的基本操作和ＷＰＳ的使用上。里面的学员绝大部分都在使用五笔字型的练习软件做打字训练。像雁北的技校计算机专业今年才毕业的学生，依然只接触过ＷＩＮ３２，对网络一无所知，学到的基础知识和技能虽然可以应付当地实际使用的需要，又面临着毕业即失业的窘境，只能为办培训班的小老板打打工，靠做名片和教人打字来维持。不是计算机使用的普及，更不是计算机人才过剩。很明显，以这些地方的开发程度来讲，起码从教育的角度看，滞后于时代发展，人才使用也极不合理。信息时代的春风还没有吹透这片高寒的土地。推广和普及计算机的使用，提高工作效率，生产效率和管理水平，需要一定的经济实力和资金投入来不断更新设备（包括软件），更需要观念的更新解放......还是回太原的网吧看看吧。
太原电信局的因特网演示厅坐落在迎泽大道，厅堂宽大，设备齐全，比起昔阳县城邮局里那间小小的玻璃隔断来，颇具大城市的气势和规模。但是有一点，无论好说歹说，就是不许看上一眼。几十台电脑一部也没有打开,两个工作人员在聊大天儿，另外一个在闷头做自己的事，来人环顾四周，欲言又止，恐怕打断那里的谈兴和专心的做事，可假如你不开腔，没人会搭理你。不开机的理由列了许多，例如只供登记注册的人演示示范，例如参观者使用会带来病毒，例如用一下Ｅ－ＭＡＩＬ信箱会更改设置，出了问题不好办，例如......甚至连看一看付钱也不行,只有换个话题打听其它网吧的地址，总而言之拒人于千里之外。其实细细想来，所说的哪一个理由是可以成立的，又是说得通的呢？演示厅本来就是开放给人看的，你不开放，不演示，如何起到演示作用，如何争取更多的人了解，让更多的人来登记注册呢？参观者操作一下，不使用自己带来的软件，如何会带来病毒？即便有，也是机子自身本来寄存的发作或是网络上带来的，难道是拒绝参观者演示操作的理由？更不可理解的是网络软件的设置本来就是可以更改的，不正是需要演示给人看的吗？等等，那些不成理由的“理由”使人觉得网络这个促进了开放的东西在小家子气的官商面前，又被强行关闭了——当然，这跟多收费，高收费不是一个问题。其实，像在深圳的演示厅，参观者完全可以自己操作上网浏览一番。让人看一看会带进病毒？真是可笑。宁可坐在那里聊大天儿,宁可几十台机子悄然无声全部睡觉,也不打开来让人们看看,演示一番,工作人员算干什么工作?演示厅又不是培训班,只给缴了钱的注册者看,而是给任何一个进门来的参观者看的和宣传的,挂的大牌子与实际工作名不副实......官商的狭隘，僵化，没有工作热情和不克尽职守以及不通情理，在这里可以说表现得够活灵活现了。
依着几个热心肠的传呼公司小姐的指引，知道了几家网吧的大概位置。开化寺里有一家，叫做“老美网吧”，东米市的那家名为“金海岛网吧”,位于文源巷的是“同心网吧”......总之太原的网吧不止一两家，在近电脑街的一带恐怕还有。如果以北京为例，在大栅栏儿开的一家网吧与在海淀大学区开的一家网吧，哪个会更招徕顾客？不言而喻，显然是并非商业街的大学区，因为那里有相当数量熟悉了解计算机网络的各国老外和各大学学生以及众多的电脑公司与商场，去网吧不仅是消遣，也是需要。大栅栏儿购物是天堂，逛街看胡同儿是享受，可去网吧未必是好地方。
开化寺里的“老美网吧”就有点这个劲儿。
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