随着网吧市场渐趋饱和，近年来，网吧产业的发展处于某种停滞状态。一方面，网吧产业的利润空间被不断挤压；另一方面，又没有新的增值业务的支撑。面对网吧产业的困境，业界人士普遍认为，传统的业务市场不再有增值的可能，寻找新的增值业务是唯一可行的方式。新春伊始，2008年北京奥运会的曙光让网吧产业充满了期待。很多业界人士预测，2008年将成为网吧产业发展里程碑的一年。有鉴于此，在这个产业发展的转折关头，盘点网吧产业数年来的发展，总结其中的得失成败，尤其是那些推动网吧产业发展的大事件，就具有举足轻重的作用。在此，笔者试图以时间发展为线索，以推动网吧发展的大事件为重点，从宏观层面上对网吧产业年的发展进行梳理，为业界制定网吧的下一步发展战略提供历史的依据和参考。

1994—1996年  网吧产业的萌芽

无论是广州的清水居、上海的3C+T，还是北京的实华开网络咖啡屋，争论三者谁是中国有文字记载和确凿证据的第一家网吧，意义并不大。事实上，这些网吧都诞生于我国网吧产业发展的初期，是它们奠定了中国网吧产业发展的基础，但无论从规模还是从功能上来看，这些网吧都还不完善，还无法和现代网吧的概念相提并论。或许，我们可以称之为中国网吧产业的萌芽。

早期的网吧形态是附着在诸如咖啡屋、茶吧等休闲和娱乐场所上的，并没有独立出来。但是这种初始的网吧形态却传递了一个信号：网吧与人们的休闲娱乐是分不开的。在机时费一路走低，网吧发展陷入瓶颈的今天，很多人开始重新认识到这一点，人们从传统的网吧运营模式上获得启示，网吧和咖啡屋、茶吧及其他休闲娱乐场所的结合，被很多网吧尝试过，已经成为一种崭新的网吧形态。

事实表明，在生活节奏日益加快的今天，人们愈发注重生活体验，希望在快节奏的工作之余能够获得解脱。有鉴于此，追求休闲、娱乐便成为主流文化的一部分。如果网吧产业能够考虑到这种趋势，不仅在网吧中体现这样的文化，而且要在经营中贯彻这样的趋势，通过敷设必要的设施，实现网吧与主流文化的结合。

1997—2000年  游戏的推动

毋庸讳言，网吧产业的发展遭受了很多挫折，但就发展速度而已，中国网吧产业的发展绝对可以用神速来形容。这种发展，不仅体现在速度上，而且同样体现在经营水平上。网吧产业之所以能取得这么大的发展，并不是能简单地用政策便利等单一因素来解释的，而是综合了多种重要因素。

在笔者看来，网吧的发展主要受四大因素的影响，即网吧PC的发展、游戏的推动、软件的发展和经营管理的水平。其中，软硬件是影响网吧发展的外在条件，经营管理水平是决定网吧发展发展水平的内在因素，而网络游戏则是制约网吧发展速度的关键要素。事实上，在网吧产业发展过程中，游戏的作用是至关重要的；没有游戏的推动，网吧产业的发展最起码将滞后五六年之久。

1998年6月，鲍岳桥等人创建了联众游戏世界，开始免费提供中国象棋、围棋、跳棋、拖拉机、拱猪等网络棋牌游戏。自此开始，网络游戏开始在网吧盛行，成为推动网吧产业发展的第一要素。
其实，网络游戏只不过是互联网内容的一部分，网吧发展到今天，网络游戏虽然依然非常重要，但已经不再是推动网吧发展的第一要素了，因为新闻、影视、即时通讯工具等新式内容逐渐取代了网络游戏的地位。笔者这么说，并不是要否认网络游戏曾经起过的巨大作用。事实上，在网吧发展的不同阶段，都有不同的互联网内容成为支撑其发展的主因。比如说早期是单机游戏。在1998年以前，网吧的概念其实是名不副实的，大部分人到网吧都是为了打单机游戏，最多不过是一个网吧内几台电脑联网玩玩初级“网游”或者是打当时颇为流行的文字网络游戏《侠客行》等。之后是网络游戏，通过赋予不同时空的用户以交流的便利，从而将用户留在了网吧。而现在，单机游戏和网络游戏演变成由游戏、影视和即时通讯工具等构成的网络消费大礼包，愈发将不同阶层、不同年龄的用户招徕到网吧。