网吧的定义：说到网吧几乎人人皆知，国家工商行政管理总局给它的定义是互联网信息服务场所，但现在的网吧经营品种已不再只是提供单一的上网服务了。因此从经营管理的观点来看，笔者认为网吧的定义应该是这样的:向社会公众开放的营业性上网服务提供场所，社会公众可利用网吧内的计算机及上网接入设备等进行上网及其它活动，网吧经营者通过收取使用费或提供其它增值服务获得收入。

从结盟形式上划分，网吧可分为单体网吧和连锁网吧。单体网吧指独立投资、自主经营的网吧。连锁网吧指通过资金或特许经营加盟等方式形成的在相同品牌名称下的多个网吧。

从经营范围上划分，网吧可分为单一性网吧和多功能网吧。单一性网吧指基本只提供上网服务的网吧，多功能网吧指除了提供上网服务外，还提供其它服务(如娱乐、餐饮等服务)的网吧。

从年代上解析中国网吧产业的发展历程

1995年前，网吧自中国的大中城市兴起，当时主要是定位在提供上网服务(包括网络信息、娱乐等)，服务对象主要是高校师生、企业职员和外籍人士。由于当时计算机(PC机)价格昂贵和网络尚未普及，所以网吧成为人们获取网络资源的最佳场所。当时网吧规模都非常有限，消费价格也相对较高，一般为每小时20元左右。此时，上网是一中高档的消费，甚至是身份的象征。

1995年到1998年，是我国网吧产业发展的第一个高峰时期，随着计算机价格的不断下跌，国内互联网环境的不断改善，特别是中文操作系统傻瓜化，网吧行业开始有了快速发展，由于网吧数量的增加、互联网在中小城市的普及和竞争的需要，网吧收费水平开始降低至8-15元左右。这个阶段的网吧规模大都在10-20台左右，很少有40台以上规模的网吧出现，主要以单机游戏为主。这是网吧行业的第一次高速发展阶段，由于基本以经营游戏为主，同时也给社会留下了网吧就是打电脑游戏的地方这样一种不良的社会印象，也给以后媒体过度关注网吧留下了伏笔。

1998年后，随着网络高潮的兴起，互联网资费的进一步降低，计算机性价比的进一步提高，国内网吧数量迅速膨胀，从而引起了大规模的竞争。为在激烈的市场竞争中赢得一席之地，网吧经营者纷纷推出通宵上网、包时上网等优惠措施。这个阶段的网吧管理极为宽松，可以说基本处在无管理的状态之中，使得网吧行业开始出现了一系列的社会问题，其中打架、斗殴等治安问题尤为突出，有的网吧内甚至发生刑事案件，社会开始关注网吧，产业发展开始变得逐渐缓慢起来。

2001年，网络游戏开始在中国流行起来，特别是由于传奇游戏的带动，网吧用户大量增加，其他行业开始逐渐介入网吧业。2001年上海东方网点连锁管理有限公司的成立代表了国内网吧行业开始走向联合的发展。各地也纷纷出现了各种形式的网吧联盟体系，开始了网吧连锁经营的尝试。由于网吧数量的进一步增加，各种问题也开始逐渐显现，很多社会问题如青少年逃学上网、因网络出现的恶性案件不断增加等开始引发大众对网吧的恶感，也对社会造成了一定的不良的影响。

2002年6月，北京“蓝极速”网吧纵火致三人死亡事件爆发，使得网吧管理混乱问题凸现。之后众多媒体对网吧存在的各种问题进行了多方位、多角度的报道，网吧业所存在的这些问题引起了强烈的反响，国家有关主管部门开始对网吧业加大管理力度，并陆续出台《互联网上网服务营业场所管理条例》等一系列法律法规和规章，网吧业的发展开始受到严格的限制。网吧业开始了新一轮也是最残酷的一次洗牌，大量的非正规网吧关、停、并、转，网吧业进入正规化管理的阵痛阶段。同时，在这个阶段由于流行的网络游戏对机器配置有一定要求，网吧硬件和网络淘汰速度增加，大量小型网吧由于经营成本问题以及无法适应国家要求逐步退出，网吧的整体数量和服务价格相对稳定。

2003年的非典给了网吧业一个重创，很多网吧经营者由于无法承受亏损纷纷转让网吧。非典过后，为促进网吧业发展，文化部发布了《关于加强互联网上网服务经营场所连锁经营管理的通知》，为网吧行业的发展指明了方向，国内的网吧行业开始了连锁化的发展。